Fußball-Metaphern, natürlich. Die wären in Diskussion mit Daniel Sponsel sehr wichtig, wie die künftige neue Leiterin des DOK.fest München Adele Kohout bei der Eröffnung der 40. Edition auf der Bühne im Gespräch mit Moderatorin Christina Wolf dem Publikum kundtat. Darunter vor allem dem neuen Team von Sponsel an der HFF München. Einen ganzen „Leitfaden“ für den Umgang mit ihm packte sie aus. Fußball-Methapern, deshalb „natürlich“, weil eine solche schonmal in der Film News Bayern stand: „München ist noch Dortmund“ lautete damals die Überschrift des Artikels über die Festivalausgabe im Jahr 2017. Damit brachte Sponsel den Bedarf des DOK.fest München an mehr Mitteln zum Ausdruck – um nicht mehr Borussia zu sein, sondern FC. Ein Blick in die Tabelle der Bundesliga 2016/2017 offenbart: Der FC Bayern wurde Meister, Dortmund landete hinter Leipzig auf Platz 3. Eröffnet wurde das DOK.fest München in dem Jahr bereits zum dritten Mal im Deutschen Theater in der Schwanthalerstraße. Dies war erstmals zum 30. Jubiläum 2015 der Fall gewesen.

Nun gab es gestern wieder ein Jubiläum zu feiern, das 40. Es gratulierte Ulrike Scharf, Staatsministerin im Staatsministerium für Familie, Arbeit und Soziales. Dabei ging sie besonders auf die Themen der Dokumentarfilme ein, die ihr Fachgebiet intensiv berühren. Auch Oberbürgermeister Dieter Reiter gratulierte. „Das DOK.fest München geht uns alle an“, sagte er. In Zeiten wie dieser könne die Fiktion mit der Realität nicht mehr mithalten. Er hoffe, dass Filme, die sich mit den USA befassen, eines Tages als Retrospektive laufen.

Am Ende des offiziellen Parts sprach Daniel Sponsel über seinen Abschied vom DOK.fest und ging tief in die Vergangenheit. Er sprach über seine Kindheit und Jugend am Rand von Hamburg und wie er irgendwann sehen lernte, was es mit den Tümpeln, in denen er einst gespielt hatte, auf sich hatte – schmerzhafte Spuren des Zweiten Weltkriegs. Er spannte den Bogen bis zu seiner Begegnung mit Adorno und Erich Fried – vom letzteren erzählte der Eröffnungsfilm Friendly Fire. Regisseur Klaus Fried und Produzentin Julia Albrecht stellten den Film persönlich vor – eine Annäherung des Sohnes an den politischen Lyriker, der als Kind einer jüdischen Familie 1938 nach London emigrierte, mit seinen Kindern nie Deutsch sprach und mehrere der bekanntesten Liebesgedichte verfasst hat.

Friendly Fire läuft in der Reihe „Nie wieder ist jetzt? Filme über Erinnerung und Widerstand“, eine Reihe, deren Bedeutung Daniel Sponsel in seiner Rede hervorhob. Sechs weitere Filme sind hier zu sehe: In Die Möllner Briefe wird die Welle der Solidarität nach dem rechtsextremen Brandanschlag von Mölln 1992 anhand hunderter Zuschriften an die betroffenen Familien dokumentiert – ein kraftvolles Zeugnis zivilgesellschaftlichen Zusammenhalts. Im Osten was Neues begleitet einen ehemaligen Neonazi aus Ostdeutschland, der heute präventiv mit Jugendlichen arbeitet und dabei eindrucksvoll zeigt, wie Deradikalisierung gelingen kann. The Srebrenica Tape – From Dad, for Alisa ist ein sehr persönlicher Film: Der bosnische Filmemacher Emir M. übergibt seiner Tochter Alisa Videoaufnahmen, die er während des Krieges in Srebrenica gemacht hat. Der Film erzählt von Verlust, Weitergabe von Erinnerung und der Last familiärer Traumata. In Das Lied der Anderen geht es um die Geschichte von Protestliedern und Musik als Mittel des Widerstands – von den Bürgerrechtsbewegungen bis zur Gegenwart. It Happened on Our Ground blickt auf eine kleine deutsche Gemeinde, die sich jahrzehntelang geweigert hat, ihre NS-Vergangenheit aufzuarbeiten, und dokumentiert den mühsamen Weg zu einer ehrlichen Erinnerungskultur. Schließlich porträtiert Soldaten des Lichts Überlebende der Résistance und zeigt, wie ihre Geschichten bis heute junge Aktivist:innen inspirieren, sich gegen aktuelle Formen von Ausgrenzung und Hass zu stellen.

Thema bei der Eröffnung war auch die neue Stuktur des kuratierten Programms: Die bisherigen Reihen wurden aufgelöst, die Filme sind nun thematisch gruppiert. Filme, die zuvor durch z.B. Länderzugehörigkeit getrennt gewesen waren, treten nun inhaltlich miteinander in Dialog, 2025 sind dies 105 Filme aus 58 Ländern.

Die Sektion „Migration und Grenzen“ nimmt geopolitische Verschiebungen in den Blick. Mit Filmen wie All Is Well, einer Beobachtung ukrainischer Geflüchteter in den Niederlanden, und On the Border, einer Analyse der EU-Grenzpolitik in der Sahara, werden gesellschaftliche Konfliktlinien sichtbar gemacht. Unter dem Fokus „Mensch und Natur“ hinterfragt Blame die Gefährdung der Wissenschaft durch Desinformation, während Only On Earth die fragile Balance zwischen Mensch und Umwelt in Galicien porträtiert. Kunst und kulturelle Praxis stehen im Zentrum von Filmen wie der Produktion Ai Weiwei’s Turandot, die den künstlerischen Dialog zwischen Ost und West dokumentiert, sowie Monk In Pieces, einer Hommage an die Komponistin Meredith Monk.

Die Wettbewerbe DOK.international, DOK.deutsch und DOK.horizonte bilden weiterhin das Herzstück des Festivals, auch wenn sie nun in die thematische Programmatik eingebettet sind. Neben Hauptpreisanwärtern wie Friendly Fire, Solidarity und Blame rücken Filme wie We Live Here und How to Build a Library Regionen in den Fokus, die im globalen Dokumentarfilm selten sichtbar sind.